工业空调指的是为工业产品生产过程或工业工艺设备的可靠运行提供环境温度、湿度、洁净度保障的空调设备。如为保障电气控制室内设备正常运行而使用的恒温恒湿空调机、炼钢车间移动式桥式起重机中使用的高温环境特种空调机、肉制品加工车间使用的低温单元式空调机等等，均属于工业空调。
工业空调和家用空调和中央空调在不少方面都存在不同：
1、工业空调执行标准为GB50174-93，而普通家用空调执行的标准为：GB7725-1996 。
2、工业空调属于工艺性空调范畴，家用空调或中央空调属于舒适性空调的范畴。工业空调的设计是以保障工艺要求为主要目的，室内人员的舒适性是次要的，在价格方面，工业空调要比中央空调价格贵一些。
3、工业空调耗电功率通常都比较大，从几十kW到几千kW不等，一般用3N~ 380V 50Hz电源。工业空调一般按每天24小时、全年运行设计，使用在寿命在15年以上。
4、工业空调和家用空调的设计和测试标准不同，制造工艺和安装方式不同，因为家用空调的使用环境一般为民用环境，室内温度一般为18-30度，而工业空调的环境则比较恶劣，比如高温，高粉尘，油雾，腐蚀性气体等。因此家用空调的防护等级也比工业空调低。
所以，工业空调的主要组成部件比如压缩机、电气元件、冷凝器、风机、节流装置、电机以及蒸发器等等，均采用性能和可靠性较高的知名品牌的产品。